Das wahre Florida finden Sie auf Exkursionen in die urwüchsige Natur des Sonnenstaates. Und da hat Florida sehr viel zu bieten. Florida ist geradezu ein Wildlife-Paradies in dem jeder Naturfreund mehr als auf seine Kosten kommt: Ich werde hier ein paar der großen Naturparks vorstellen. Es handelt sich um National- oder State-Parks, die geschützte Zonen darstellen. Bitte versuchen Sie nicht auf eigene Faust einfach in den Busch zu laufen. Zum einen könnte dies unangenehme Folgen für Sie selbst haben zum anderen aber tun Sie der Natur damit überhaupt keinen Gefallen. Genießen Sie die unbeschreiblichen Schönheiten Floridas dort wo es für uns Menschen vorgesehen ist und helfen Sie so diese einmalige Flora und Fauna zu schützen.

Everglades National Park

Der Everglades National Park ist mit einer Fläche von ca. 5670 km² (Saarland) der größte Park in Florida. Er umfasst allerdings gerade mal die Hälfte des gesamten Gebiets der Everglades. Die Everglades sind ein auf der Welt einzigartiges Ökosystem. Die Glades sind eigentlich ein Fluss, der aber wie ein riesiger See aus Sumpfgras wirkt. Wie kommt das? Das Wasser des Okeechobee-Sees fließt Richtung Süden in den Golf von Mexico. Der See liegt aber nur 4,5 m oberhalb des Meeresspiegel und so fließt das Wasser auf 80 km Breite und 160 km Länge bei einem Gefälle von 4cm pro km mit kaum wahrnehmbarer Bewegung durch die endlosen Flächen aus Gras. 

Die Everglades sind zu einem Synonym für Tierbeobachtung geworden. Aber sie sind stark in ihrer Existenz bedroht. Wachsende Population und die daraus resultierende große Nachfrage nach Trinkwasser nehmen den Glades ihre Lebensgrundlage. Durch Kanäle wird ein Großteil des Wassers aus dem See umgeleitet und zu Trinkwasser verarbeitet. Wasser, das den Glades fehlt. Doch schon in den 30er Jahren wurde erkannt welche Bedeutung (auch touristisch) die Glades für Florida haben und es wurden Schutzmaßnahmen eingeleitet. Trotzdem gibt es immer wieder Versuche diese Maßnahmen aufzuweichen. Mit einem Besuch des Nationalparks unterstützen Sie auch den Erhalt der Glades, denn ohne die Einnahmen des Parks wäre ein großer Teil des Schutzprogramms nicht zu finanzieren und außerdem zeigt die Großzahl der Besucher, welch Anziehungskraft das Gebiet auf Touristen hat.

Noch eine Bitte: Außerhalb des Nationalparks werden überall Fahrten mit Airboats angeboten. Bitte verzichten Sie auf dieses laute Vergnügen. Es schadet der Natur, stört die Tiere (von denen Sie auf Grund des Lärms eh kaum welche sehen würden) und ist nicht umsonst innerhalb des Parks verboten. Die Schäden, die dieser falsche Naturtourismus verursacht sind nicht wieder zu kitten.

Für den Eintritt von nur $10,- pro Fahrzeug bekommen Sie einen ganzen Tag unvergesslicher Naturerlebnisse in den Everglades geboten. Die Glades sind das Zuhause für Tausende Land- und Wasservögel, Alligatoren, mehr als tausend Fischarten, Schildkröten, Frösche, Schlangen, Echsen, Insekten, Waschbären, Wild, Affen , dem Florida Panther und viele mehr. Der Artenreichtum ist einzigartig und auch die Flora ist üppig wie kaum woanders. Nachdem Sie sich im Visitor-Center mit Info-Material eingedeckt haben, fahren Sie die ca. 60km bis Flamingo bequem mit dem Wagen (bitte vorsichtig fahren und nicht rasen). An der Straße liegen in regelmäßigen Abständen sog. Trails, die alle für sich auf eine bestimmte Eigenart der Glades hinweisen. Gehen Sie diese Trails in Ruhe ab und haben Sie Geduld bei der Beobachtung der Natur. Am Ende des Tages sollten Sie soviel wild lebende Tiere wie selten zuvor gesehen haben. Die beste Reisezeit, um in die Glades zu fahren, ist der regenarme Winter. Durch die seltenen Niederschläge wird das Wasser in den Glades weniger und die Tiere vesammeln sich an "Wasserlöchern". Ab Mitte Mai bis Ende Oktober wird ein Besuch aber zur Qual, denn die tausenden Moskitos wollen an ihr Blut. 

Sie haben in Flamingo die Möglichkeit an geführten Bootstouren in die Glades oder die Florida Bay teilzunehmen. In der Bay erwarten Sie dann Robben, Delphine, vielleicht Haie und mit ein bisschen Glück auch Manatees. Sie können aber auch auf eigene Faust mit dem Kanu auf extra ausgewiesene Trails gehen. Denken Sie aber daran, dass es sich um wilde Natur und nicht um einen Zoo mit Zäunen handelt. Es kann dadurch natürlich auch passieren, dass Sie bei der Beobachtung der Tiere etwas Pech haben, weil diese sich nicht zeigen. Aber viele Vogelarten und Alligatoren sind eigentlich garantiert, Sie müssen nur Geduld haben und die Augen aufhalten.

John Pennekamp Coral Reef State Park

Es handelt sich hierbei um einen Unterwasserpark, der das tropische Riff vor Key Largo schützt. Hier kommen Tauchfreunde voll auf ihre Kosten. Es werden Tauchtouren ins Riff angeboten oder man kann Ausrüstung und Boot mieten und auf eigene Faust die Tiefen des Meeres erkunden. Wer nicht taucht kann entweder einen Tauchkurs belegen oder aber auch auf Schnorcheltouren mitfahren. Und wer gar nicht nass werden will macht eine Fahrt mit dem Glasbodenboot und muss auf die Wunder der See auch nicht verzichten. Der Park bietet zudem einen Campground, Picknickflächen und Möglichkeiten zum Schwimmen.

Wekiva River State Park

Dieser Park liegt ca. 45 Minuten nördlich von Orlando. Die große Attraktion ist der Wekiva River, der wie zu erwarten aus der gleichnamigen Quelle entspringt. Die Quelle liegt gleich vorn im Park und fördert 24°C warmes kristallklares Wasser an die Oberfläche. Sie haben die Möglichkeit direkt über die dunklen Tiefen der Quelle hinweg zu schwimmen oder wenn Sie sich halten können am Rand der Quelle stehen zu bleiben. Aber der eigentliche Grund hierher zu kommen sollte eine Kanutour sein. Diese können Sie für ca. $8 ,- die Stunde mieten. Auf einer ca. 2 Std. dauernden Tour können Sie das wahre Florida und seine unberührte Natur genießen. Sie fahren den Wekiva River bis zur nächsten Kanulverleihstation hinab und wenden dort (oder fahren auch weiter wie Sie möchten).

 Wenn Sie einigermaßen früh am morgen anreisen (um dem großen Andrang zu entgehen) werden sie in einsamer Ruhe, nur von den Geräuschen der Natur umgeben, fast lautlos den Fluss hinuntergleiten. Auf ihrem Weg werden Ihnen unzählige Schildkröten begegnen. Sie werden Ibisse, Silberreiher, Anhingas und viele weitere Wasservögel sehen und wenn Sie gut aufpassen auch die in guter Tarnung sich sonnenden Alligatoren an denen Sie nur wenige Meter entfernt vorbeigleiten.