Picnic at Hanging Rock: Picnic at Hanging Rock

Ein Film von Peter Weir
(Beruht nach einer wahren Begebenheit)

Victoria, Australien, 14. Februar 1900: Die Mädchen des privaten Appleyard College bereiten sich auf den bevorstehenden Ausflug zum Hanging Rock vor, einer vulkanischen Felsformation. Wieder einmal muß die Waise Sara, die nur zu Miranda, einer sehr geheimnisvoll erscheinenden Schülerin, eine tiefe Beziehung entwickeln konnte, im College zurückbleiben. Die Mädchen werden von den beiden Lehrerinnen Miss McCraw und Mlle. Dianne de Portiers begleitet. Nach langer Kutschfahrt erreichen sie schließlich das in glühender Hitze liegende Felsmassiv. In der Nähe ihres Lagerplatzes veranstaltet auch der britische Colonel Fitzhubert und seine Frau zusammen mit ihrem Neffen Michael und dem Bediensteten Albert Crundall, der sich natürlich abseits halten muß, ein Picknick. Zwischen Michael und Albert beginnt sich an diesem Tag trotz der Standesunterschiede eine Freundschaft zu entwickeln. Sie legen sich zu Boden am Fuße von drei großen Monolythen und schlafen ein. Als sie später langsam wieder erwachen geraten sie immer mehr in den Bann des Hanging Rock, bis auf Edith, und schließlich bewegen sie sich wie in Trance weiter. Edith bricht in Panik aus und rennt ins Tal zurück. Erst spät in der Nacht kommt die Kutsche zurück, doch die drei Mädchen und auch Miss McCraw fehlen. Die Polizei des nahegelegenen Ortes Woodend wird eingeschaltet. Sergeant Bumpher übernimmt die Untersuchung und eine großangelegte Suchaktion wird eingeleitet. Doch die Mädchen bleiben verschwunden. Auch die Befragung von Edith bleibt ergebnislos. Sie erzählt, daß sie auf dem Weg nach unten der sonst so verschlossenen Miss McCraw begegnet sei - sie trug nur ihren Unterrock und am Himmel stand eine tiefrote Wolke. Michael, der auch befragt wird, beschließt, zusammen mit Albwert ebenfalls auf die Suche zu gehen, obwohl sie offiziell schon aufgegeben wurden. Auch dies scheint ohne Ergebnis zu bleiben. Nach dem ersten Tag bleibt Michael allein am Berg zurück und setzt die Suche in der Nacht fort. Am nächsten Morgen bricht er zusammen, träumt Gespräche der Mädchen, die jene tatsächlich führten, und schleppt sich weiter nach oben. Albert findet ihn völlig erschöpft, mit weit aufgerissenen Augen und an der Stirn verletzt. Seine Hand hält krampfhaft den Fetzen eines weißen Kleides. Albert kehrt und findet tatsächlich eines der Mädchen, Irma, lebend, aber bewußtlos und an der Stirn verletzt, genau an derselben Stelle wie Michael. Durch den Vorfall am Berg gerät das College mehr und mehr in Schwierigkeiten und obwohl Irma gefunden wurde, werden viele Schülerinnen abgemeldet. Irma wird bei Colonel Fitzhubert untergebracht. Der Arzt kann außer leichten Verletzungen nichts finden, obwohl seit ihrem Verschwinden eine Woche vergangen ist. Doch er erfährt nicht, daß Irma kein Korsett trug, als man sie fand. Bald geht es ihr wieder besser und sie besucht das College. Doch dort wird ihr nur Mißtrauen entgegengebracht - man glaubt ihren Behauptungen nicht, sie könne sich an nichts mehr erinnern. Auch ihre Hoffnung, in Michael mehr als nur einen guten Freund zu finden, bleibt vergeblich. Michael will die Gegend verlassen. Miss Appleyard erhält immer mehr Abmeldungen, sie beginnt zu trinken, ihre äußere Fassade der Standfestigkeit kann sie nicht mehr aufrechterhalten. Als auch Saras Vormund das Schulgeld nicht überweist, wirft sie in ihrer hilflosen Wut das Mädchen aus dem College. Sara begeht noch in derselben Nacht Selbstmord und am folgenden Tag erzählt Albert, daß er von seiner Schwester Sara geträumt habe. Am 27. März 1900 findet man die Leiche von Miss Appleyard am Füße des Hanging Rock. Sie ist wohl bei dem Versuch, den Berg zu besteigen, abgestürzt. Das Verschwinden von Miranda, Marion und Miss McCraw bleiben für immer ein Rätsel.