Gerade  bei den Fahrten in unbekannten Gewässern war es ungemein wichtig, die eigene Position und die Fahrtrichtung möglichst genau mit den zur Verfügung stehenden Instrumenten bestimmen zu können.

Es gab die Möglichkeit, die Position nach Breitengraden (Nord-Süd-Richtung) mit einem Astrolabium, dem einfacheren Quadranten oder Jakobstab zu bestimmen.